¿Quién reinó en los 8 bits en España en los 80?

Uno de los temas más tocados, comentados y discutidos por los aficionados a la informática clásica (en especial a la relacionada con los años de la época dorada) en estos últimos años es determinar quién fue la mejor companía en nuestro país. Cada cual, obviamente, tiene su favorito, pero no existe un gran consenso generalizado.
Todas y cada una de las 4 grandes de aquella época, Dinamic, Topo, Zigurat, Opera Soft, tienen sus detractores y sus fans, sus puntos a favor y sus puntos en contra.
Lo que sí está claro, es que mi impresión y opinión han cambiado desde aquellos años 80 y 90, en los que éramos unos adolescentes, un tanto fanboys :D, hasta los tiempos de hoy en dia, en los que se puede llevar a cabo un análisis más objetivo, y preciso, basándonos en la softografia y trayectoria de cada una de ellas, fácilmente disponible de consultar en Internet.

Como punto común inicial, me gustaría decir que todas ellas llegaron a conseguir un alto nivel, compitiendo con muchas que venían de UK y otros lugares tales como EEUU, Alemania, Francia, etc.,y que, en teoría poseían presupuestos y recursos superiores. Sin estas 4 grandes del soft hispano, probablemente no se hubiera alcanzado el nivel de popularidad que las máquinas de 8 bits consiguieron en su día entre nosotros, ni se hubiera conseguido, al mismo tiempo, que tantos jóvenes acabaran dedicándose a la industria informática.

-Dinamic-

Quizás lo mejor sea empezar por la pionera, la que empezó todo, y la que más duró, o mejor dicho "ha durado", ya que hasta hoy mismo, aunque bajo un nombre diferente, sigue en la brecha lanzando juegos para plataformas actuales, principalmente PC. Y no es otra que Dinamic, cuya carrera comenzó en 1984, y cuyos hermanos fundadores, los Ruiz, son leyenda viva en la industria española del videojuego. Mirando atrás, releyendo Microhobbies y comentarios de la época, Dinamic fue aclamada como posiblemente la mejor, y más prestigiosa empresa de videojuegos española.

Evolución de los logos de Dinamic, desde el primero artesanal, hasta el tercero, mas "futurista" y "dinámico", nunca mejor dicho. Sin embargo, bastante gente prefiere el segundo, que fue empleado en muchos de los juegos más carismáticos, allá a mediados de los 80, hasta los últimos años de la década, en los que apareciço el tercero.

Sin embargo, en estos últimos años existe una corriente de gente que afirma que Dinamic fue la compañía más sobrevalorada, o que al menos fue bastante sobrevalorada en su época, y que la mayoría de sus juegos eran injugables, o demasiado difíciles. Después de haberme pasado muchos años jugando poco más que juegos de 8 bits, mi opinión tiene que ser la contraria, Dinamic es posiblemente la mejor compañía, en cuanto a juegos se refiere, de aquella época, tanto en calidad, como en cantidad (contó con la ayuda y el servicio de bastantes grupos freelance de muchísimo nivel, que sacaban títulos a través del sello Dinamic). La compañía madrileña tiene en su haber obras maestras de los 8 bits a mi entender, juegos en los que se aunaban unos gráficos de ensueño (característica común de gran parte de la producción de software patrio en los 80), un apartado técnico depuradísimo, y una jugabilidad (si eras/eres un poco paciente) y adicción muy elevadas.

Anuncio primigenio de Dinamic, con los 4 primeros juegos que lanzaron, Yength, Mapsnatch, Babaliba y Artist. Empezaron con mucha ilusión y apostando fuerte por la publicidad en revistas relacionadas con el Spectrum de tirada nacional, como ZX y Microhobby. Las carátulas, totalmente artesanales aún.

El problema que tienen algunos juegos de Dinamic es que, en las primeras partidas, el juego puede parecer imposible. Sí, quizás sea un pequeño fallo de planificación o testeo del programa, pero en mi opinión, en muy pocos de esos juegos este obstáculo no puede ser salvado con unas pocas partidas en las que poco a poco se empieza a solventar y un poco de paciencia. La mayoría de la gente siempre pone como ejemplos Navy Moves, o Army Moves, pero es que aparte de estos dos juegos, hay decenas de programas muy jugables, incluso desde las primeras partidas, como Phantis, Freddy Hardest, Phantomas… Es posible que los juegos de compañías británicas estuvieran quizás mejor calibrados en el comienzo, pero también es de sobra conocida la dificultad de los juegos de algunas de las grandes, como Ocean o Ultimate, muchas veces hasta niveles exagerados en niveles cercanos al final del juego. Por eso, en estos últimos años me dediqué a darle oportunidades a juegos como After The War, Astro Marine Corps, Capitan Sevilla y tantos otros, que en aquella época me parecían poco menos que brutalmente imposibles, y acabé terminándomelos en pocos días.

¡Venga hombre! A practicar más, menudo manta :D No es tan difícil eh! :D

Joyas como los mencionados After The War, Astro Marine Corps, Capitan Sevilla, Capitan Trueno, Phantis, Freddy Hardest…no solo poseían un nivel de calidad y adicción altísimo, sino que además tenían dos cargas diferentes, o lo que es lo mismo, dos juegos por el precio de uno.

Personalmente creo que Dinamic está arriba en el top de compañías de 8 bits, junto a Ocean, y juegos como AMC, ATW o Capitan Trueno podrían estar perfectamente en un TOP10 de juegos de Spectrum. Aparte, otros software cuya prensa no es tan buena, o que simplemente pasa desapercibido en la escena actual, como Turbo Girl, Hundra, Commando Tracer y muchos más, son muy buenos programas si les das una oportunidad, en algunos casos, como en Turbo Girl, programas que incluían detalles novedosos a géneros manidos, como el poder saltar en juegos de vista cenital (Turbo Girl), vista subjetiva (Narco Police), etc…

Los inicios de los Ruiz, que quizás nunca soñaron con llegar a cotas tan altas como el ser referentes durante muchos años en nuestro país, y llegar a tener cierta presencia en el extranjero. Han pasado casi 30 años desde esta imagen, increíble como pasa el tiempo, tanto para ellos, como para nosotros. ¡Y aún seguimos jugando sus juegos!

Naturalmente, Dinamic no escapa de bodrios, especialmente porque su softografia fue bastante abundante, y en la última época realizaron algunos lanzamientos que ni fu ni fa, como Buggy Ranger, o el repetitivo, aunque adictivo al principio, Hammer Boy; pero eso es un factor común a todas las compañías españolas ya a principios de los 90, cuando los 8 bits agonizaban.

La mansión Dinamic...si de por sí la idea ya sonaba tan bien, encima Azpiri se encargaba de darle brillo.

Los chavales de aquella época nos pasábamos semanas e incluso meses imaginando qué juegos saldrían de esas portadas, de esas carátulas, deseando ver pantallazos. Magia de 8 bits en estado puro, la imaginación al poder.

Aparte, consiguieron que algunos de sus juegos se distribuyeran en Reino Unido, incluso desde sus comienzos, con Babaliba, aunque no fueron muchos los que recibieron buenas críticas en las revistas británicas, siendo algunos vilipendiados de forma injusta o comentados como juegos mediocres (Phantis 62% en Sinclair User! WTF!!)

No te dejes engañar por la dificultad de Abu Simbel, o Navy Moves, Dinamic es mucho más detrás de eso.

-Topo Soft-

Topo Soft nació como división de creación de nuevo software de la todopoderosa Erbe. Tengo que decir, que junto a Opera, fue mi favorita de aquellos años, y que, después de todo este tiempo, me sigue pareciendo que mantuvieron un muy buen nivel con algunos juegos muy importantes. En aquella maravillosa época me dejaba llevar por las carátulas de Azpiri, y por lo general no llegué a profundizar mucho o llegar a jugar hasta completarlos muchos de sus juegos, así que actualmente, y después de haber catado, muchos de ellos hasta el final, muchos de sus programas, afirmo que merecidamente, por calidad, y no por Azpiri :D , Topo Soft está cerca de Dinamic.

Primer logo de Topo Soft, que nació como división creadora de videojuegos de la ya poderosa Erbe Software. Siempre me gustó el logo, y la forma en la que aparecía en la pantalla previa de presentación en sus juegos. Un gran detalle de empresa.

No llegaron a tener tantos juegos en mercado como ellos, en parte porque llegaron unos años más tarde, pero apostaron muy fuerte con algunos lanzamientos, incluso internacionales, como Gremlin 2, Viaje al Centro de la Tierra o Mad Mix Game.

Mad Mix Game, ¿el mejor juego de Topo Soft?

La mejor época de Topo, para mi, transcurrió desde 1988 hasta 1990. Con joyas como Mad Mix Game, Viaje al Centro de la Tierra o Wells and Fargo, que aunaron grandes cualidades técnicas con muy buena jugabilidad (obviando el mapa de la primera fase del Viaje al Centro de la Tierra :D ).

Topo Soft tiene la peculiaridad de haber sido de las pocas compañías nacionales, de hecho ahora mismo no recuerdo ninguna otra de las 4, en haber realizado algunos juegos exclusivos para algunos sistemas de 8 bits, como en este caso el Temptations para MSX. También hay que recordar el Cray 5 para CPC que no hace mucho fue convertido de forma magistral al Spectrum por Retroworks.

En general tuvieron menos bodrios, en proporción, que Dinamic, pero también tuvieron menos grandes éxitos, o al menos muy buenos juegos en comparación con la mencionada compañía de los Ruiz. Tuvieron un nivel bastante constante en calidad, con juegos entretenidos pero no espectaculares, como Black Beard, Desperado, Spirits, Stardust, Survivor…y en los años postreros del Spectrum fueron posiblemente la compañía más activa junto a Opera y, esto es un punto a su favor, la que mantuvo un mayor nivel de calidad en el decaimiento de los 8 bits, lanzando una buena cantidad de programas desde 1990 hasta 1992, destacando para mi Lorna, un juego multifase, al que si se le da una oportunidad resulta muy entretenido y con el añadido de alternar fases de distinto tipo, junto con Ice Breaker, un juego muy adictivo de carreras sobre hielo, que pasó desapercibido practicamente, pero que merece un lugar importante en el curriculum de esta compañía; la única pega es su alto nivel de dificultad, aunque esto es algo común a todos los juegos de Topo, cuya diferencia con los de Dinamic, diría que es que al principio son más "amables" con el jugador e invitan a llegar más lejos más rápido, pero luego en fases más avanzadas el nivel puede llegar a ser muy muy alto requiriendo bastante pericia, como en Wells y Fargo, el propio Ice Breaker, Rock and Roller, etc. No incluyo al famoso Chicago`s 30, cuyo demencial nivel de dificultad competia con clásicos del golpe al teclado por cabreo, como Mutan Zone, o Navy Moves (la fase de la lancha solo, cuidado!).

Evolución del logo de Topo Soft. Se acercaba el fin...

Otro juego con muy buena prensa fue uno de sus últimos lanzamientos, Espada Sagrada, que recuerda a las videoaventuras de mediados de los 80, y quizás por eso tenga tan buena estima entre los usuarios ingleses (quizás más que entre los propios españoles).

En mi opinión le faltan más juegos al nivel de Viaje al Centro de la Tierra o Mad Mix Game para ser considerada como la mejor junto con Dinamic, pero no se puede negar que entre sus programas podrás encontrar mucha diversión, y además variada.

Eso sí, no se puede terminar el repaso a Topo Soft sin mencionar la mejor Demo lanzada como videojuego, Score 3020, en el que el nivel de participación del jugador en el gameplay tendía a cero :D

-Opera Soft-

Opera Soft fue, ahora que puedo analizarlo fríamente y después de haber probado la mayoría de sus juegos, mi ilógica compañía favorita en aquella época. Las portadas de Azpiri hacían su parte, para qué negarlo, y también la opinión de algunos compañeros, que ya tenían PC, con algunos de sus juegos, influyó lo suyo. Y no voy a hablar mucho de la Abadia del Crimen, así que lo siento si teniais pensado empezar una guerra de flames :P , únicamente porque fue un juego que no tuve en su época, y al que aún no he podido dedicarle el tiempo que es debido, ya que requiere bastante, cosa de la que no dispongo digamos en abundancia en estos años en los que ya no comemos nocilla, ni acabamos de estudiar a las 18 con toda la tarde libre por delante.

El logo de Opera Soft. Una noche en la Opera, como decia su anuncio :D

Los juegos de Opera, SI son difíciles en su mayoría, y, lo que es peor, no llegan a ser superables en muchos de sus casos ni con práctica continua. En aquella época no abrí los ojos a esta realidad gracias a lo que he dicho antes, pero estos últimos años debo reconocer que, al menos en Spectrum, podían haber dado más. Tienen grandes juegos, como Gonzzalezz, Rescate en el Golfo, Goody…pero en el camino quedan muchos otros que no llegaron a ser lo que prometían, como Corsarios, juego con el que estuve obsesionado y que podría haber llegado a ser un muy buen arcade, Golden Basket (horrible simulador de Baloncesto, que me compré muy ilusionado para luego no jugar más de 5 partidos en total), o Sirwood, que a pesar de su buen aspecto visual, es demasiado complicado.

El equipo de Opera Soft en sus inicios. En el libro 8 quilates viene su historia muy bien narrada, al detalle; merece la pena leerla, junto con las del resto de las pioneras de nuestro país en dicho libro.

Obviando esta dificultad tan alta en sus juegos, y siendo un poco benévolos, otros juegos de su catalogo podrían ser considerados como jugables y divertidos, como Mot (enorme juego en fases y que si no desesperas puede ser muy muy aprovechable), o Poli Diaz, que a dobles proporcionaba mucha diversión y piques.

Opera tiene el honor de haber lanzado el juego más importante de aquella época en nuestro país para los 8 bits: La Abadía del Crimen.

Juegos mediocres, o tremendamente difíciles ocuparon parte de su softografia, como Mutan Zone, Mythos, Ulises, Sol Negro, Cosa Nostra…una pena.

El principio del fin...en 1992 los lanzamientos de Opera Soft fueron exclusivos para 16bits...como este Olympic Games, que sin embargo, en Microhobby fue reseñado como que saldría para Spectrum...

Como comentario final (y a tener en cuenta para entender algunos aspectos de sus juegos) sobre esta compañía, habría que puntualizar que estaban especializados en los ordenadores Amstrad, por lo que las conversiones a Spectrum presentaban algunos problemas, especialmente de movimiento y fluidez, debido a esta razón.

Y antes de irnos y terminar el artículo con Zigurat, te recomiendo que pruebes Angel Nieto, un simulador de motociclismo, de poca prensa entre los fans actuales de los 8 bits, pero que es muy aprovechable y cuyo nivel de dificultad, comparado con otros programas de Opera, está muy bien medido.

-Made in Spain / Zigurat-

Zigurat, para terminar con las 4 grandes, es, para muchos, la gran tapada, e incluso la mejor compañía de aquel entonces en cuanto a calidad. Y puede que no les falte razón. Sin embargo no fue una empresa muy prolífica a la hora de lanzar software, cosa que quizás les pudiera haber perjudicado en aquel entonces, que no ahora (donde tranquilamente podemos comprobar y jugar toda su softografia en World of Spectrum o SPA2).

Inicialmente Zigurat era Made in Spain. De hecho, Zigurat era el nombre que utilizarían para distribuir sus juegos. Finalmente el nombre Zigurat acabó por engullir a Made in Spain.

Uno de los denominadores comunes en los juegos de Zigurat, anteriormente conocida como Made in Spain, fue la elevada dificultad que implementaba en ellos. Sin embargo, el nivel nunca llegó a ser tan desquiciante como con los juegos de Opera soft, sino que se mantenía en un límite en el cual el programa aún era jugable y entretenido, aunque eso sí, muy pocas veces completable.

Los comienzos y los pioneros de Zigurat. Quién pudiera volver a vivir esos años mágicos...

El nivel técnico de sus juegos siempre fue de chapeau, muy pocos juegos de su lista, si exceptuamos aquellos que se lanzaron entre 1991 y 1992, pueden ser considerados como pobres.

Probablemente el logo mas conocido de la compañía madrileña. Personalmente siempre me gustó bastante el diseño y la combinación de sus colores.

Para mi, una ligera bajada en la dificultad de sus juegos los hubiera hecho aún más atractivos, poniendo como ejemplo el caso de Humphrey, un gran juego a todos los niveles, que finalmente tienes que abandonar por imposible. Por eso, puede que sus juegos fueran un tanto ariscos de jugar inicialmente, pero dándoles tiempo y práctica, muchos de ellos se convertían en grandes momentos de diversión y tensión a las teclas del Spectrum, como Carlos Sainz, Comando Quatro o Senda Salvaje.

Zigurat se sumó a la guerra de licencias con deportistas famosos, entre ellos Emilio Sánchez Vicario. El juego respondió a un buen nivel.

Para mi hay que destacar que quizás fue la compañía que más bajó el listón del nivel en sus últimos lanzamientos, cuando el Spectrum contaba sus últimas horas, en lo que ya se podía entrever como una actitud de cambio de miras (hacia las recreativas) de la empresa, dejando un poco de lado el control de calidad de sus juegos. Excepción es Prayer of the Warrior, que aunque no llegó a ser publicado, estaba planeado que así fuera. Jump me parece el otro juego bastante salvable de aquella última etapa de Zigurat, que incluye juegos ni fu ni fa (siendo benévolos) como Hammer Head, Autocrash, Stroper, Piso Zero…

Quién reinó entonces en los 80 en nuestro país? Pues me voy a mojar, aunque me caigan algunos palos, y voy a decir que Dinamic, tanto por cantidad, como por calidad e innovación se merece estar en el puesto más alto del podio. Después colocaría a Topo y Zigurat en segunda posición, empatadas, ya que en mi opinión, con sus diferentes cualidades, ofrecen un nivel parejo; y por último Opera, que ha pasado de mi favorita en los 90 a la última en discordia.

Todo esto con todo el cariño a la gente que compuso esos maravillosos equipos y compañías, y que tanto nos hicieron (y aún nos hacen) pasárnoslo bien.

En un futuro me gustaría tocar el tema de las compañías “secundarias” como Iber, Delta, GLL, Positive…y cómo no, también, por su singular situación en la época dorada, Aventuras AD y New Frontier.